杰出的评剧表演艺术家。曾任中华全国文学艺术界联合会委员、中国戏剧家协会理事、北京市戏剧家协会副主席，全国政协第二、三届委员，中国评剧院艺委会原主任。1950年，在全国第一次政协会议上受到毛主席亲切接见。
她是阳秋、玉海、新中华评剧团的创始人。新中国建立后，她积极响应政府号召，率先演出了革命现代戏《兄妹开荒》《农民泪》《九尾狐》《千年冰河开了冻》《小女婿》《罗汉钱》等，对评剧艺术改革和现代戏的发展起了重要的推动作用。
1953年中国评剧团建团后，排演了《秦香莲》一剧，她塑造的秦香莲的形象是她表演艺术走向成熟的标志。1956年《秦香莲》拍成电影，她获得金质奖章。20世纪60年代后，又塑造了《金沙江畔》中的金秀、《苦菜花》中的母亲、《朱痕记》中的赵锦棠、《闹严府》中的严兰贞、《李双双》中的李双双等艺术形象，把“白派”艺术推向新高峰。
